頸動脈狹窄多發(fā)于老年人，大部分患者早期并沒有明顯癥狀，發(fā)病原因主要是動脈粥樣硬化，其他原因還包括動脈炎、血管的纖維肌發(fā)育不良、頸動脈迂曲、頸動脈夾層、血管炎、放療后頸動脈狹窄、頸動脈內(nèi)膜剝脫術后再狹窄等。

動脈粥樣硬化的典型特征是頸動脈斑塊的形成，而動脈粥樣硬化的晚期發(fā)展就是頸動脈狹窄，具體來說危險因素包括以下6點：

肥胖：超重及肥胖會增加高血壓、動脈粥樣硬化以及糖尿病的風險。

年齡：隨著年齡的增長，動脈的彈性降低而易受到損傷。

高血壓：過高的血壓會使動脈壁變得薄弱而更易受到損傷，是頸動脈狹窄的一個高危因素。

糖尿�。�糖尿病會影響脂質(zhì)代謝的效率，使高血壓及動脈粥樣硬化的風險更高。

高血脂：有害的膽固醇—低密度脂蛋白膽固醇及甘油三酯，會促進粥樣斑塊的沉積。

遺傳因素：冠心病或動脈粥樣硬化的家族史會增加患頸動脈疾病的風險。

頸動脈狹窄早期可無任何癥狀，隨著病情進展，部分患者會表現(xiàn)為短暫性腦缺血發(fā)作(TIA)，即“小卒中”:突然發(fā)生一側(cè)肢體麻木無力，肢體活動不靈，言語不清，一側(cè)眼晴一過性發(fā)黑，口角歪斜等，常于24小時內(nèi)完全恢復。這些表現(xiàn)是由于腦部血流減少或者頸動脈粥樣硬化小斑塊脫落導致，是重要的“預警”信號。如病情進一步發(fā)展，則可能會導致急性大面積腦梗塞，引起永久性的偏盲、偏癱、偏身感覺及語言功能障礙等。

癥狀輕的患者，可以通過改變生活方式，緩解癥狀。比如，減少脂肪、膽固醇和糖類的攝入，同時，要多吃新鮮的蔬菜和水果。

癥狀稍重的患者，需要通過服用藥物控制血壓、血脂、膽固醇，緩解癥狀。

頸內(nèi)血管狹窄程度在50%–69%，如果伴有臨床癥狀，比如頭暈、腦梗塞就需要手術干預。

對于狹窄大于70%，即使沒有臨床癥狀，也可以選擇行介入治療或者外科手術治療（頸動脈內(nèi)膜剝脫術）。